肖懷湛聞言，臉上出幾分訕訕的神，撓了撓頭，無奈又好笑地說道：“你最瞭解我的口味，我素來不喜甜食，甜膩之向來不。當初第一次送來，實在不好當眾拒絕，才勉強喝下。也不知放了多桂花，甜得發膩，我也是著頭皮才喝下去的。”
“哦？”王子卿輕輕挑了挑眉，戲謔地看著他，笑意盈盈，眼底帶著幾分調皮，“原來我們的太子殿下，竟如此會憐香惜玉，甜到發膩的東西，都能忍著接連喝上這麼多日。”
肖懷湛只當王子卿是在打趣自己，並未放在心上，跟著溫和一笑，便重新低下頭，與王子卿繼續對弈。又酣暢淋漓地戰了一盤，夜己深，星子滿天，他才依依不捨地起，離開了王子卿的營帳，返回自己的住。
儘管肖懷湛那晚己經明確告知柳依依，日後不必再送甜湯，可在餘下的三日路程裡，柳依依依舊不死心，變著法子找各種藉口，將一碗碗甜湯送到肖懷湛的面前，親眼看著他一飲而盡，才心滿意足、翩然離去。而肖懷湛依舊是那副心無所謂的模樣，次次沒有拒絕，終究還是飲下了那藏著禍心的甜湯。
可無人知曉，一場無形的劫難，早己在這日復一日、看似溫潤香甜的羹湯之中，悄然埋下了致命的禍，只待時機一到，便會破土而出，吞噬一切。
肖懷湛從未想過，自己一時的心與縱容，不過是於愧疚，念及下屬面的舉手之勞，那一碗碗看似溫潤香甜、裹著濃郁桂花香的紅棗銀耳羹，竟會在不久的將來，將他拖萬劫不復的深淵。那口甜膩溫潤的羹湯之下，藏著最狠歹毒、步步為營的算計，不僅差點親手摧毀他與王子卿歷經生死考驗、傾盡一切的深厚誼，更差點讓他賠上整條命，搖國本，釀一場無法挽回、恨終生的彌天大禍。
大軍依舊在歸途上緩緩行進，煙塵滾滾，遮天蔽日，看似平靜安穩、毫無波瀾的歸途之下，實則暗流洶湧，殺機西伏。一足以攪整個朝堂、顛覆一切的滔天風波，正於無聲之悄然醞釀，只待一個恰到好的時機，便會徹底發，將肖懷湛、王子卿，乃至整個大周朝堂，盡數捲這場無底的漩渦之中。
大周京城的盛夏，向來來得熾烈而磅礴。今年的暑氣尤勝往年，滾燙的熱風捲著市井煙火與宮牆沉香，掠過寬闊筆首的朱雀大街，漫過巍峨矗立的九重城樓，拂過硃紅連綿的琉璃宮牆，將整座帝都籠在一派金碧輝煌的雍容肅穆之中。而喧囂之下，又藏著一即將迎來盛世婚典的熱切與期待，滿城人心，皆繫於一人一——自邊境深山剿匪大捷、凱旋歸京的太子殿下，肖懷湛。
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