二皇子本就因邊關失利、負重傷而滿心愧疚，中激盪著護國戰意，聽聞父皇此言，當即不顧上傷口撕裂的劇痛，猛地首腰，甲冑相撞發出鏗鏘震響，聲音高激昂，帶著鐵武將的赤誠與決絕：“兒臣謝父皇信任！待兒臣傷愈，必即刻奔赴邊關，勇殺敵、一雪前恥，誓死守護大周江山，護我大周子民，絕不負父皇重託，絕不負家國期！”
肖以安看著滿腔戰意的二皇子，微微頷首，隨即目一轉，落在殿中那道搖搖墜、卻依舊強撐著首脊樑的影上——正是驍騎大將軍袁清穆。他頓了頓，語氣陡然轉沉，帶著帝王的威嚴與定論，沉聲開口，字字敲在袁清穆心上：“驍騎大將軍袁清穆，你鎮守邊關十年，忠心耿耿、驍勇善戰，朕向來知曉，也向來信任。可此番邊關失利，連失三城，折損五萬將士，近十萬邊城百姓慘遭屠戮，究其源，乃是你治軍不嚴，軍中暗藏細作，致使邊關佈防圖洩，才給了大燕蠻夷可乘之機，你罪責難逃，法理難容！”
袁清穆渾劇烈一，本就因重傷失而蒼白如紙的面，更是褪去最後一，肩頭微微晃，本就虛弱的軀險些站立不穩。他為征戰沙場數十年的鐵武將，鎮守邊關十年，護一方百姓安寧，卻因麾下細作作祟，丟了城池、害了將士與百姓，心中早己被愧疚與自責填滿，只求以死謝罪，以萬千亡魂。
肖以安看著他，眼中神複雜，有惋惜、有考量，最終沉聲道：“朕念你十年鎮守邊關，勞苦功高、忠心可鑑，一生為國征戰，出生死，從未有過半分二心，此番失利，非你本意，實屬人細作構陷。朕免你死罪，允你戴罪立功，統領麾下舊部，隨大軍征戰，平大燕進犯之敵，收復失地，洗邊城屠城之恥，將功補過。袁清穆，你可願意？”
搖搖晃晃、強撐著站立的袁清穆，聽聞此言，眼眶瞬間赤紅，這位征戰沙場十幾年、流不流淚的鐵漢子，再也忍不住心中的激盪與激，雙一，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的青金磚上，膝蓋撞擊地面，發出沉悶的震響。他渾抖，滾燙的淚水順著堅毅糙的臉頰落，滴落在金磚之上，暈開點點溼痕。滿朝文武皆說他通敵叛國，皆傳他死邊關，是麾下將士拼死護他，才留得一條殘命回京，他滿心愧疚，只求一死以謝天下，可這位高高在上的帝王，卻在萬民質疑、百非議之時，選擇相信他的忠心，給了他戴罪立功、洗刷冤屈的機會，給了他彌補過錯、告亡魂的機會。
他重重叩首，額頭磕在冰冷的金磚上，聲聲作響，磕出一片赤紅，聲音哽咽卻鏗鏘有力，滿是激與決絕：“末將袁清穆，謝陛下不殺之恩！謝陛下信任之恩！末將無以為報，唯有肝腦塗地、死報國！為了大周江山社稷，為了天下萬民蒼生，為了慘死邊關的五萬將士、十萬百姓，末將袁清穆，誓死奪回失地，驅逐韃虜，洗邊關恥辱！若不能收復失地，不能平敵寇，末將願以死謝罪，以謝天下！”
肖以安看著跪地叩首、滿心赤誠的袁清穆，沉聲道：“平吧。”
待袁清穆踉蹌著、扶著腰間傷口勉強起，肖以安再度抬眼，目掃過滿朝文武，語氣陡然轉厲，帶著帝王鐵律令，聲震九霄：“朕再下旨意，凡大周出征將士，必勇殺敵、寸土不讓！臨陣退後者，斬！畏戰不前、貽誤戰機者，斬！有損國威、棄城逃亡者，滿門問罪，絕不留！”
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