刑堂那鬼門關走了一遭，王老五對我倒是更“親近”了些，許是覺得我這條命算是他“保”下來的，又或者我這“有點邪門”的手讓他覺得奇貨可居。他沒再提碼頭扛包的事，只讓我先在塢堡裡“悉悉”。
這一“悉”，就是好幾天。盤龍塢裡頭跟個悶罐子似的，巷道錯，守衛森嚴，那子甜腥鐵鏽味無不在，燻得人腦仁發脹。我在大通鋪裡，學著那些老油子的樣，眼神放空，心裡卻跟明鏡似的。金鱗這老狐狸，把我晾著，無非是想看看我這“新人”是龍是蟲，是真走投無路，還是別有用心。
果然，這天一大早，急促的鑼聲就響徹了整個塢堡，比催命還急。所有幫眾，無論職位高低，全被攆到了中央那片青石鋪就的演武場上。
場子北面搭起了一座半人高的木臺，臺上設著幾張座椅。居中那張虎皮大椅上，端坐著的正是金鱗。他今日沒穿那暗金勁裝，換了件更顯威儀的玄錦袍，鷹鉤鼻，薄，眼窩深陷，眼神鷙得像盤旋在堆上的禿鷲，只是坐在那裡，就有一無形的迫散開，得臺下雀無聲。
他左右兩側，站著幾個氣息沉凝的漢子，都是他的心腹干將。趙莽那廝也在，抱著膀子，眼神倨傲地掃視臺下，看到我時，鼻腔裡哼出一冷氣。刑老三那瘦竹竿也赫然在列，站在影裡，像條伺機而的毒蛇，死魚眼在我上停留了一瞬，冰冷刺骨。
王老五領著我們這幫人，在臺下靠後的位置，他臉上帶著興，又有點張，低聲叮囑我：“小子，機靈點！今天堂主親自挑人，表現好了，一步登天！”
金鱗沒多廢話，只朝旁邊一個心腹微微頷首。
那心腹上前一步，聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡作響：“堂主有令！今日設擂，考校諸位弟兄手！能在我手下走過十招者，賞銀十兩！能勝我者，擢升頭目！”
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