邊城的夜晚總來得格外早，當最後一抹殘被遠山吞沒，位於趙國與北狄勢力緩衝地帶的“灰土集”，便悄然甦醒。
這裡名義上是個邊境榷場，白日里進行著皮、鹽鐵、布帛的合法易。但當日落西山，市閉門，真正的暗流才開始在那些不起眼的土屋、廢棄的礦，以及河畔蘆葦叢生的秘碼頭下湧。
空氣中瀰漫著牲畜糞便、劣質酒水和廉價脂的混合氣味，蓋住了更深的、一若有若無的鐵鏽與硝石味道。
在集市最深，一間倚著山壁搭建的低矮土屋裡，僅點著一盞昏黃的油燈。線勉強照亮桌上幾件事：一柄形制奇特、帶有轉卡榫的短弩，幾支三稜甲箭，還有半截斷裂的、材質異常的破甲錐頭。
無塵的心腹，“灰隼”，穿著一毫不起眼的灰布棉袍，臉上帶著常年被風沙侵蝕的糙痕跡，眼神卻像鷹隼般銳利。他坐在桌旁，手指無意識地敲擊著桌面，等待著。
門簾被掀開，一外面的冷風灌，帶著一個裹著厚重皮襖、帽簷得極低的影。來人下帽子，出一張典型的北狄面孔，顴骨高聳，眼神帶著草原民族的彪悍與一易者的明。他是左賢王麾下的親信，名魯。
“東西帶來了？”灰隼沒有寒暄，直接問道，聲音低沉沙啞。
魯咧一笑，出被菸草燻黃的牙齒，將一個小皮袋扔在桌上，發出沉悶的金屬撞聲。“這是下一批貨的三定金，剩下的，老規矩，見到貨付清。”他的話帶著濃重的口音，但足夠清晰。
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