突破口出現在染坊案的三天後，一個意想不到的小人上。
此人名侯三，青州城西有名的地混混，狗，欺怕，因幾次盜竊傷人被府衙記錄在案，是衙門牢房的常客。此番被抓，卻是因為一樁小事——他醉酒後與人鬥毆，失手打碎了東街王記綢緞莊門口一對景德鎮瓷瓶，被聞訊趕來的捕快逮個正著。
原本只是尋常治安案件，按律罰銀或杖責便可了事。但侯三被押進府衙大牢時，正巧撞見兩名捕快低聲議論最近鬧得人心惶惶的失蹤案，提及“金楓葉”時，侯三醉眼朦朧的臉上，忽然閃過一極其不自然的驚恐，雖然轉瞬即逝，卻被恰好在牢房外巡查的冷月看了個正著。
直覺告訴冷月，這人知道些什麼。
當即下令，將侯三從普通牢房提出，單獨關押在六扇門分舵的地下審訊室。沒有立刻審問，只是將他晾在那裡一整夜。暗無天日、寂靜無聲、只有水滴規律的“滴答”聲和遠約傳來的、不知是風聲還是什麼別的聲音的環境，足以摧毀大多數人的心理防線。
次日巳時，冷月才帶著親衛隊長，踏審訊室。
侯三蜷在角落裡，一夜未眠的恐懼和寒冷讓他臉青白，渾不住發抖。見到冷月進來，他像是驚的兔子般猛地向後去，背脊抵住冰冷的石牆，眼神里充滿了惶恐和哀求。
“侯三，”冷月在審訊桌後坐下，聲音平靜無波，“知道你為何被單獨關在此嗎？”
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