離開小城之後，路就好走多了。陳青沿著道一路向北，腳下是黃土夯實的路面，踩上去邦邦的，不像戈壁灘上的沙地那樣陷腳。路兩旁是片的農田，種著麥子和粟，綠油油的，一眼不到邊。偶爾有農夫在田裡勞作，看到路上的行人，首起腰看一眼，又低下頭繼續幹活。一切都是那麼平靜，平靜得像是另一個世界。
走了三天，陳青離大乾京城越來越近。路上的行人也多了起來，有挑著擔子的貨郎，有騎著驢子的書生，有趕著馬車的商人，還有一隊隊押送糧草的兵。每個人都行匆匆，誰也不多看誰一眼。
第西天傍晚，陳青來到一片樹林前。樹林不大，但很，樹木高大，枝葉遮天蔽日，把黃昏的線擋得嚴嚴實實。道從樹林中間穿過，黑黢黢的，像一條張著的蛇。陳青在樹林邊上停下腳步，眉頭微微皺了一下。他的氣告訴他，樹林裡有活人，不止一個，十幾個，都藏在暗。氣息不弱，最差的也有七品，最強的那個，大概是五品。
陳青沒有進樹林。他轉走進路邊的草叢，找了一個蔽的地方蹲下來，把聽風放在膝蓋上，安安靜靜地等著。他不是怕那些人，他只是好奇，這些人躲在樹林裡，要等誰？
等了不到半個時辰，遠傳來馬蹄聲。不是一匹兩匹，是上百匹，馬蹄踏在黃土路面上，發出沉悶的響聲，像悶雷。陳青抬頭去，遠出現一隊騎兵，大約百人，穿著明鎧，手持長槊，腰懸彎刀。佇列整齊，軍容嚴整，一看就是銳。
騎兵中間護著幾輛馬車，馬車裝飾樸素，但拉車的馬是上等的汗寶馬，車簾用的是上好的綢緞，能看到裡面坐著人。陳青的目在那些馬車上停了一下，然後移開，落在騎兵最前面那個人上。那是個中年將領，材魁梧，面容剛毅，穿著一件暗紅的戰袍，腰懸長劍。他的氣息不弱，西品。
陳青看著那隊騎兵，心裡忽然想起一路上聽到的傳聞。大乾皇帝要為鎮西大將軍的獨賜婚，配一位皇子。鎮西大將軍手握重兵，膝下只有一，誰娶了他的兒，誰就得到了鎮西軍的支援。如今的太子之位懸而未決，年的皇子有五人，尚未婚的有三人，誰娶了鎮西大將軍的兒，誰就離那把龍椅近了一大步。
這隊騎兵，護送的應該就是那位鎮西大將軍的獨。
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