幾經商議，一個折中（他們自稱這是富有新意的）方案被提出：不按職高低、資歷深淺簡單分配名額，而是在北方各道、各重要州縣，開展一場公開的“優秀基層吏員推選”。標準很明確：年富力強、在基層崗位（縣令、縣丞、主簿、曹佐等）任職、政績考核連續優秀、聲清廉、富有銳氣、且對新政理解深刻、執行得力者。由各郡守、各道觀察使先行推舉候選名單，附詳細事蹟考功文書，報送各州長評定篩選。
此令一齣，北方場頓時如同燒開的油鍋。這哪裡是簡單的“觀禮”，分明是一場面向所有書吏的選秀！能選，不僅意味著無上榮耀，更意味著名字能直達天聽，進未來新朝核心層的視野，競爭之激烈，可想而知。
各地推薦的候選者資料如水般湧向州府。負責初篩的員們挑燈夜戰，仔細審閱每一份履歷和考功，爭論比較。最後，一份包含二十人的“優秀基層”大名單被提到了更高層級進行最終裁定。
……
與此同時，在北境巡視的謝淮，是在一個晴朗的午後，接到那份傳訊的。
彼時，他剛看完騎兵的衝陣演練，鎧甲未卸，站在轅門外，著遠蒼茫的草場，親衛將一個小小的銅管遞到他手中。
他擰開銅管，取出裡面的紙條，展開。
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