不多時，門“吱呀”一聲開了，一位頭髮花白、面容慈祥的婦人探出頭來，疑地看著他：“這位公子，你找誰？”
阮文和連忙躬行禮：“老人家安好。晚生阮文和，來自州升龍府，是周世安周老師的學生。此番進京赴考，特來拜見老師。”
“世安的學生？”老婦人眼睛一亮，臉上頓時堆滿了笑容，連忙將門開啟，“快請進，快請進！外頭日頭大，進屋說話。世安他啊，一早出門去見朋友了，還沒回來。公子是從州來的？哎喲，那可真是遠道而來，辛苦辛苦！”
老婦人——顯然就是周世安的母親——熱地將阮文和讓進正屋，又張羅著倒茶，屋子不大，陳設簡單但整潔，著書卷氣。
周母一邊忙活，一邊絮絮叨叨：“世安這孩子，就是閒不住。在州那旮旯一待就是六年，說是要教化邊民，實現抱負。我和他爹在這淮，天天惦記。這不，總算熬到期滿，考評得了上上，回來了。朝廷也是念他辛苦，給了兩個去選，可他又犯難了，這兩天正為這個事跑呢。”
阮文和連忙接過茶，道了謝，順著話頭問：“不知老師得了哪兩個好去？晚生可否一聽？”
“嗨，什麼好去，我看就是折騰！”周母在阮文和對面坐下，嘆了口氣，“一個呢，是回南邊去，要麼州，要麼廣州，去州府裡的什麼‘書部’當差，說是直接就是七品的‘書吏’。另一個呢，是留在淮，在咱們這清川縣縣學裡做個‘主理事務’，聽著名頭大，其實只是個八品，但在京畿，位置好些。”
周母愁容道：“我是不得他留在淮。他都二十有九了，虛歲三十啦！在州那地方一待六年，婚事都給耽誤了，這要是再跑回南邊去，天高皇帝遠的，又不知猴年馬月才能回來，我什麼時候才能抱上孫子？愁得我頭髮都白了，阮公子啊，你是我兒的學生，你幫老婆子勸勸他，就留在淮吧，這縣學的事務，清貴又安穩，慢慢熬著，不也好？總好過再去那偏遠地方吃苦！”
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