他緩緩坐起，在黑暗中一不地坐著。
夢境的餘溫尚未散盡，那份極致的幸福與刺骨的絕，如附骨之疽。
昨夜，他又忙碌到很晚。案牘上堆積的公文，每一卷都關乎大梁的生死存亡。從北境都護府的催糧奏報，到江淮漕運的積弊陳條，他的目最終停留在荊州這片盤錯節的地域上。
荊州局勢，牽一髮而全。
州牧王循，出瑯琊王氏，實為高門推到前臺的傀儡，州中實權由其潁川陳氏的夫人及襄蔡氏、江夏竇氏等本地大族掌握。他們以姻親、鄉誼結利益網，上通朝中言，下至郡縣吏員。永都政令抵達荊州，若不合其意，便形同廢紙。稅賦徵募與兵員徵發等國之大事，也被他們奉違，從中侵吞漁利，積重難返。
北面的南太守王凌，出太原王氏，頗才幹。他治下的南為產糧大郡，但他上繳朝廷的糧稅卻常以災年為由短缺。這些糧食一部分過漢水私下輸往北境，換取戰馬鐵，另一部分則用以囤積，作為他結地方豪強的資本。王凌與王循分屬不同門第，暗中較勁，但在抵制永都的中樞集權上，卻立場一致。
然而，這些都只是外部病灶。
眼前最危險的問題，來自桓氏，蕭道陵自己的家族。
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