一個月的時間，在諾斯特拉莫這顆習慣了永恆不變的行星上，短暫得如同一次呼吸。然而這三十個晝夜替中，昆圖斯的變化卻如同野火燎原。
植覆蓋的範圍已經從最初的十分之一擴充套件到近三分之一巢都區域。蕭河指揮下的“園藝工程隊”——由下巢居民自願組——正在系統地清理汙染最嚴重的工業廢墟，種下淨化的苔蘚和藤蔓。人造小太穩定地懸掛在城市上空，與真正的恆星替照耀，以確保植合作用不間斷。
更令人驚訝的是金礦井的產量。在取消了貴族層層盤剝的中間環節、改善礦工工作環境並提供合理報酬後，昆圖斯七大礦井的日均產出提升了百分之四十。臨時管理委員會用第一批出口礦石的收益，從過路商隊那裡換回了急需的醫療裝置、基礎教育材料和基礎工業零件。
表面上，四城聯盟與昆圖斯之間維持著詭異的平靜。邊境巡邏隊偶爾相遇，彼此警惕地對視後各自離開。泰伯利昂承諾的“威懾軍演”推遲了兩次，理由是“裝備採購延遲”。爾席烏斯在普萊姆推行的“懷改革”確實暫時安了下層緒——每人每週多了半磅合蛋白配額，債務減免計劃覆蓋了最貧困的百分之五家庭。
但暗流，始終在湧。
…………………………
誇圖斯巢都頂層的私人港口，卡扎克胖的臉上第一次失去了慣有的從容笑容。他站在落地窗前，看著三艘剛剛降落的星艦。那不是常見的貿易艦或運輸船，而是稜角分明、塗裝灰藍的武裝艦艇。艦側舷顯眼地印著他所屬貿易行會的徽章——三顆星環繞一枚齒，但在徽章下方，多了一道他從未見過的金橫槓。
“董事會特派專員……”卡扎克喃喃自語，額頭上滲出細的汗珠。
。槍手雷工的過見上冊品產在只克扎卡著配間腰，甲裝戰的宜便不然顯卻便輕著穿，衛護的表無面名兩著跟後他。章徽的門部屬直會事董著戴上肩，服制藍深的謹嚴裁剪著穿，人男年中的瘦高個是的首為。人個三來進走，開推被門的室議會
”。理管介接直權有會事董，時’險風控可不‘臨面產資的區星個某當，條91第》例條管監產資部外會行《據。恩凱·斯里莫員專級三務事別特會事董是我“，候問何任有沒，淡平音聲的員專”。管主克扎卡“
”……了長增還量產度季本，常正切一採開金的斯圖誇，報誤些有能可況想我過不。莫拉特斯諾到來迎歡，員專恩凱“：容笑出己自迫強克扎卡
”。估評力能的’魂幽夜午‘和’生先蕭‘個那於關是別特，節細何任要不。說細詳？麼什了生發斯圖昆“，下坐位主到走自徑，他斷打恩凱”。的告報度季聽來是不我“
。了清不記都己自他連節細些有——報量大了握掌經已然顯恩凱，是的驚心克扎卡讓更。斷判人個的力能河蕭對他到再，容的議會秘城四到，線間時的變劇斯圖昆知得次一第他從，銳尖很題問的恩凱。審在是像己自覺克扎卡，時小兩的來下接
”。展進有沒也接，施實有沒懾威，了去過月個一！趣有是真“，上板料資在指手，結總後最恩凱”？接試嘗邊一懾威事軍邊一，’行線雙‘是識共的達們你以所……“
。釋解圖試克扎卡”……間時要需這，下閣員專“
”……散擴並功果如’驗實‘的斯圖昆，候時個這在。倍三的量產前目是量求需，向意購採的年五來未了出發們我向剛剛界世造鑄斯圖潘壁隔。一第名排度純但，三第名排年十三邊周在量儲金的莫拉特斯諾“，克扎卡視直睛眼灰的冷冰，頭抬恩凱”。間時有沒會事董“
”。的生發況種這許允不會事董。重嚴被會率潤利同合的界世造鑄與們我著味意，十五到十二之分百升上能可本採開的們我著味意，’酬報平公‘求要會也工礦的都巢他其著味意？嗎麼什著味意那道知你！哼“：冷更氣語，頓了頓他
”？是見意的會事董……那“：沫唾口了嚥克扎卡
”。貨卸在正甲機行步級者掠劫臺三有還，外另。備裝式制軍級III隊衛司公準標備配，兵士業職名千兩萬一，團兵戰陸7第的屬直司公了載搭上艦，艦衛護艘兩和艦洋巡號’隼灰‘了來帶經已我“，寫淡描輕得說恩凱”。素因定穩不除清“
。發音聲克扎卡”？戰開接直要是這……這“
”。力響影有仍中族貴統傳在他，斯烏席爾的姆萊普是別特。城三他其調協責負將，管主克扎卡，你。合配的力勢地本要需們我以所。意生的們我響影而從，大擴態事希不也會事董但“，道正糾恩凱”。’序秩復恢‘這“
”？呢合配意願不們他果如……果如“
”？嗎是不，單簡很這。者治統的合配不代取人他其植扶能也然當，族貴斯圖誇的來原代取族家的你植扶能然既會事董。人的合配意願換就那“：度溫何任有沒裡容笑那，笑一微微恩凱
！子棋了為局被接直是而，手棋的上盤棋是再不己自，了到識意他刻此。涼冰片一背後到克扎卡
……聊聊主城位那的都巢斯烏提特找以可我……許也
…………
。都巢姆萊普，間時一同
。安不到他讓只卻刻此，觀奇文天是該本這。河星的璨璀面後出，頂天了離偏今如盤之暗黑的恆永顆那，見可眼移偏的月死。空夜著璃玻濾過的貴昂過，上臺星觀在站斯烏席爾
。現出地息聲無悄家管老”。您下一見面要想們他，訊通急的來斯圖誇，爺老“
。著擊敲輕輕上背椅在地慣習指手的老蒼，件條和意來的恩凱了聽聆細仔他。定鎮的面表著持保裔後的族家老古位這，同不克扎卡與。員專恩凱了見會室在斯烏席爾，後鐘分十
”？者治統新的派指司公貴認承後事在並，行事軍的斯圖昆對司公貴援支須必我，是價代但。人很“，件條著複重斯烏席爾”……款貨年三付預，量購收的十五之分百大擴，置裝採開型新“
”？姆萊普……是還？斯烏提特？斯杜肯塞？誰到會個一下……麼那，話了功果如’驗實‘的斯圖昆！的和調可的何任有沒是爭鬥的級階。治統持維以擇選難艱出做須必候時有，楚清都人何任比該應，紀世個二十姆萊普治統族家的您，下閣斯烏席爾“，道正糾恩凱”。’府政法合的後序秩復恢‘是“
。力壞破更都劍刀何任比，想思的播傳河蕭而，覆傾夜一族家治統多太過見他。懼恐的深最斯烏席爾了中擊話句這
。問斯烏席爾，終最”？麼什做要需我“
”。議協家獨的期年十二……份一署簽會們我。權購採先優的易貿金並，姆萊普理管續繼將族家的您，報回為作“，說恩凱”。權政新認承個一第，後事在。行司公礙阻不也，斯圖昆援支不。立中持保“
。鐘分三足足了默沉斯烏席爾
。說他”。意同我“
