天剛亮，城中心廣場的木臺已經搭好。雨水順著旗杆往下滴，五百面小野寺家紋旗在風裡擺。雪齋站在臺上，溼的直垂在上，腰間的雙刀一輕一重，隨著呼吸微微晃。
他抬手，兩名足輕押著三名造謠者走上臺。三人跪在地上，頭低著。臺下百姓圍了一圈，有人踮腳看，有人往後躲。
“你們說小野寺家要獻城。”雪齋開口，聲音不高，但每個人都聽清了，“是誰讓你們傳這話的？”
沒人答話。
雪齋從懷裡掏出一枚銅錢，舉起來。照在錢幣上，映出南部家的三日月紋。
“這是他們在你們上搜出來的。”他說，“南部家的錢，專門買通人散播謠言。火藥灰是從你們鞋底刮下來的，和黑川水門邊的紅泥是一樣的。”
臺下一陣。
一個老農站出來：“我認得他們！前天在西川村井邊見過，鬼鬼祟祟往水桶裡倒東西！”
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