鐵條落地的響聲還在耳邊，雪齋站在倉庫門口沒。工匠們正把第二批鐵料抬下來，塵土沾在鞋面上，他也沒去拍。
親衛快步跑來，聲音得很低：“南門發現使節佇列，旗號沒見過，不是伊達，也不是德川。”
雪齋轉，掃了一眼城牆上飄著的小野寺家紋旗幟。他抬手下令：“關閉東西側門，只留正門通行。讓千代的人上箭樓，不許放任何人靠近主道。”
親衛應了一聲要走，雪齋又住他：“通知軍務廳，所有守軍換崗提前半個時辰，就說商隊剛回，防賊心不死。”
他說完就朝城門方向走。路上遇到幾個百姓，扛著米袋往家走，臉上有笑。有個孩子蹦跳著從他面前跑過，裡喊著“平價米來了”。雪齋腳步沒停，但眼角了一下。
城門前已清出一片空地。守軍持槍列立兩旁，弓手藏在甕城後。南門外，一隊人馬停下。領頭的是個中年武士，穿深紫直垂，腰間佩一把唐樣大刀，刀鞘漆黑髮亮。他後兩人高舉旗幟，一面是紅底金邊的“”字旗，另一面是雙頭鷹紋，鷹眼用金線繡，在風裡一閃一閃。
雪齋走到吊橋邊站定。對方下馬，緩步上前。
“宮本大人？”那人拱手，語氣客氣，卻不看眼睛。
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