金魚衚衕的朱宅，地龍燒得火熱，卻烤不幹朱桐心頭那一抹迫切的焦慮。
他獨自站在那幅佔據了整整一面牆的巨大海圖前，手裡著一支硃砂筆，目在地圖最南端的幾個島嶼上久久徘徊。
“呂宋……馬尼拉……”
朱桐喃喃自語，筆尖在那幾個名字上重重地點了點，留下幾個刺眼的紅斑。
西班牙人雖然在籠島吃了個大虧，但他們在呂宋的基還在，那裡依然是東西方貿易的黃金咽。還有更南邊的婆羅洲（加里曼丹島），那裡有著無盡的木材、香料和礦產，此刻還是一片等著人去旗的蠻荒寶地。
“時間不夠了。”
朱桐丟下硃筆，了眉心。
他太清楚歷史的走向了。天啟皇帝的就像是一盞熬幹了油的枯燈，最多還有不到兩年的壽命。一旦那隻“木匠”的手徹底垂下，那個偏執、多疑、刻薄寡恩的崇禎皇帝就會登基。
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