山鎮的石門在後無聲合攏，將那點微弱的檀香與安寧徹底隔絕。林破軍站在溼冷的晨霧裡，手中握著那枚紫薇星鑰與冰涼的木質羅盤。羅盤指標穩定地指向北方，散發著不容置疑的微，像一枚釘死在命運座標上的鉚釘。
觀星樓主的話語在腦中迴響——“北境之巔”、“九曜或有暗痕”、“時間不站在我們這邊”。每一個詞都重若千鈞，在他早已不堪重負的肩頭。半日的時限，與其說是休整，不如說是最後的通牒。這鎮子看似平靜，實則暗流湧，那些藏在霧氣和門窗後的目，並不比山林間的“影子”溫暖多。
他低頭看了看自己。破爛的作戰服沾滿泥濘與暗沉的跡，多傷口只是草草理，仍在作痛，尤其是手臂上那道泛著青黑的劃痕，麻木正緩慢擴散。星力枯竭，如同被掏空的礦井，只剩下深一點與星骸共鳴的冰涼基，維繫著紫薇星鑰那微弱的聯絡。疲憊深骨髓，每一個關節都在。
這副殘軀，如何去往萬里之外的北境之巔？
但沒有時間自憐。
他辨認了一下方向，羅盤指標堅定地指向鎮子北方的一條上山小路。那並非通衢大道，而是沒在灌木與石間的野徑，更像是採藥人或野踏出的足跡。
他邁開了腳步。
每一步都異常艱難。的劇痛和虛弱讓他步履蹣跚，不得不時常扶住路旁冰冷的岩石或樹幹息。溼的青苔和鬆的石塊更是巨大的考驗，有幾次他險些倒，全憑一意志力強行穩住。
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