晚棠率軍北上的第七日，金陵收到了第一封戰報。
不是來自山海關，而是來自長江下游——鎮江失守了。
戰報是寫的，字跡潦草，顯然是在極度危急的況下倉促寫：“十月廿七，真黑船五十艘突襲鎮江，守將李忠殉國，城破。敵屠城三日，江水赤紅，浮蔽江。末將率殘部退守丹，盼援。鎮江衛千總趙勇泣謹稟。”
清辭讀完戰報，手抖得幾乎握不住紙。鎮江是金陵門戶，距金陵不過百餘里，順流而下，真船隊一日可至。
“不是還有四天嗎？”王崇文臉煞白，“真大軍不是剛敗退嗎？怎麼……”
“我們中計了。”容華長公主的聲音從門口傳來。快步走進來，手中拿著一封信，“剛接到的訊息——在長江上與我們戰的那支真船隊，只是餌。真正的主力一直藏在海外島嶼，等我們與蕭啟的注意力都被吸引到北境，他們才突然出擊。”
清辭強迫自己冷靜下來：“鎮江有多守軍？”
“三千，但多是老弱。”兵部侍郎聲道，“李忠將軍帶了兩千銳去增援丹，城中空虛……”
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