沈明義在獄中“自盡”的訊息，是在三天後的雨夜傳來的。
清辭當時正在知府衙門的書房裡審閱卷宗。窗外暴雨如注，雷聲隆隆，閃電不時照亮疲憊而專注的臉。李巖推門進來，臉凝重得能滴出水來。
“陛下，沈明義死了。”他聲音乾，“獄卒說是用腰帶在牢房裡上吊的。發現時，已經涼了。”
清辭手中的筆“啪”地掉在桌上，墨濺了一紙。緩緩抬頭，眼中先是震驚，隨即湧起冰冷的怒火：“什麼時候的事？”
“應該是昨天夜裡。但今天早上獄卒送飯時才發現。”李巖低頭，“臣已經將當值獄卒全部收押，正在審問。”
“審問？”清辭冷笑，“人都死了，審問有什麼用？”
站起，走到窗前。雨水噼裡啪啦地打在窗欞上，像是無數只急切的手在敲打。沈明義死了，這個蘇州士紳的領頭羊，在新政推行最關鍵的時候，死在了大牢裡。
太巧了。巧得令人心寒。
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