四月十八，申時三刻。
江南，揚州城。
春雨淅淅瀝瀝地下著，打在青石板路上，濺起細的水花。街道兩旁的店鋪都支起了雨棚，行人撐著油紙傘匆匆走過，偶爾有馬車駛過，車碾過積水，發出嘩啦的聲響。
清辭坐在馬車裡，掀開車簾一角，看著這座既悉又陌生的城市。
悉，是因為在這裡出生，在這裡長大，直到十六歲被送進宮。陌生，是因為離開四年，這座城市似乎變了很多——街道更寬了，店鋪更多了，人也更擁了。但那江南特有的溫潤氣息，依舊沒變。
“小姐，”沈文淵的聲音從車外傳來，“前面就是沈府了。”
清辭放下車簾，深吸一口氣。四年了，終於回來了。但不是榮歸故里，而是倉皇逃亡。
馬車在沈府門前停下。門楣上掛著“沈府”的匾額，鎏金大字在雨中依舊醒目。門口的石獅子被雨水打溼，更顯威嚴。大門閉，只有側門開著，一個老門房撐著傘站在那裡，看到馬車，連忙迎上來。
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