西漢劉向在《新序·雜事五》中有寫道：“葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五無主。”
相傳楚國貴族葉公，非常喜歡龍，上帶的牆上掛的都是龍。結果天上的龍一看，竟然有如此喜歡它的人，於是就下凡來看了，結果葉公一看是真龍，嚇的連忙逃走。後來這則故事便用來諷刺葉公這種空談理論，不務正事的思想和作風。
但實際上葉公並不像傳言那樣不堪，當年他為了治理水患，親自去察民，在洪水最大的地方勘察地形，後來發明了以“陂”治水的方案，在村莊周圍修建類似於護城河的深進行防洪蓄水。
後來有一個客人看到葉公的水利圖，猶如群龍，就告訴葉公：雲生從龍，你畫中之龍並未有云，所以你並喜歡龍。
葉公回答：”我用龍是為了引水，並不想它騰雲駕霧。鑿渠出龍，龍出水。但是我害怕這龍會消耗人力力，使得老百姓苦不堪言。“
後來以訛傳訛，這事傳到了申不害耳朵裡。他為了詆譭葉公，就把葉公好龍的故事寫在了自己的《申子》一書中，故葉公蒙了幾千年的不白之冤。
南葉氏亦是楚國葉公後人一脈，只是誰也不知道，“葉公好龍”竟了葉家一個輕功法的名字！
葉公好龍，雲龍出水！
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