歸途如虹
藥方傳開之後，江南的瘟疫像是被一雙看不見的手扼住了咽。
先是揚州城裡那幾個重症的病人退了燒，接著是城外災民營地裡那些躺在草蓆上等死的人睜開了眼睛，然後是一個又一個、一批又一批、一片又一片的人從死亡線上被拉了回來。林太醫的方子像一把鑰匙，打開了那道鎖的門——門裡面是生，門外面是死。他跪在營地中央，老淚縱橫，磕頭磕得額頭都破了，裡唸叨著“老天開眼”、“皇上萬歲”、“皇后娘娘千歲”，誰也拉不起來。
顧言清沒有急著走。他留下來，一待就是半個月。這半個月裡，他將江南各州縣的賑災事務一件一件地安排妥當。糧食從哪兒調撥，藥材從哪兒採購，堤壩從哪兒開始修，災民從哪兒開始安置——事無鉅細，親力親為。他每天天不亮就起來，深夜才躺下，中間連喝口水的功夫都沒有。長隨端來的飯菜熱了又涼、涼了又熱，他往往只來得及幾口，便被新的急報走了。
江念辭的在慢慢恢覆。太醫說的命撿回來了，但元氣大傷，需要好好調理，至半年不能勞累、不能心、不能涼、不能染風寒。紫檀將這些醫囑記在心裡，日日在的湯藥里加補氣養的藥材，紅棗、枸杞、黃芪、當歸，熬得濃濃的，看著一口一口喝完才放心。
江念辭能夠坐起來的那天，正是他們準備啟程回京的前一日。紫檀扶著靠在床頭，在後墊了兩個枕，又替攏了攏散落在肩上的頭髮。低著頭，看著自己瘦骨嶙峋的手，看著手背上那道已經結痂的劃痕，沉默了很久。
“紫檀，”終於開口，聲音還是很輕很輕，輕得像是風中的一縷煙，“皇上這些天，來看過臣妾嗎？”
紫檀的手頓了一下，低下頭，不敢看的眼睛。“回娘娘，陛下每天都來看您。只是您睡著的時候來的，您醒著的時候，陛下怕打擾您休息，就在帳外站一會兒，看看您，然後就走。”
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。了死用不，至但，苦很是還子日。了到也糧銀災賑的廷朝，了修在壩堤，了去退水洪，了去過疫瘟。幸慶和憊疲的生餘後劫著帶上臉，匆匆步腳是也，過走人行個幾有爾偶，多不人的上街。館茶和棧客、鋪貨雜些是邊兩街，街條一有只，大不鎮小個這。走了走裡子鎮在，車馬了下辭念江著扶檀紫。腳歇上鎮小一的邊岸河黃在伍隊，晚傍日一這
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。睛眼了上閉，氣口一了吸深辭念江。氣香的粥米和火柴著漫瀰中氣空，飯做火生在人有，起升裊裊煙炊有遠。中暈的紅橘片一在罩籠都街條整將，天邊半了紅染霞晚
”。檀紫“
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”？嗎來回會還他，說你“
”。的娘娘下丟意故是不，黨餘的武崇王理在是下陛，了說上書傳鴿飛。的來回會定一下陛，娘娘“：說聲輕，想了想，頭下低。誰是”他“個這道知檀紫
。著開地強倔，著開在還它可，碎會就吹一風，花的邊崖懸在開朵一是像，淡很，淺很容笑那。了笑然忽，霞晚的邊天著看，睛眼開睜辭念江
”。麼什做在他到看妾臣讓想不是只他“，麼什了驚怕是像得輕，輕很輕很音聲，說”。妾臣下丟會不來從他“
。來起亮地顆一顆一星星著看，去下暗地點一點一霞晚的邊天著看，娘娘的著陪，裡那在站地靜安是只。問有沒但，思意的話這懂不聽檀紫
。的來上趕天一頭的城京達到伍隊在是清言顧
。發灼灼中暮在，辰星顆兩像得亮，的亮是睛眼的他可，堪不糙得吹風被上臉，皮起裂乾的他。跡的紅暗了出滲上帶繃，合癒全完有沒還口傷，傷新道一了多上臂左的他。竿竹一像得瘦人個整，陷深窩眼，的青青茬胡，褸襤衫，僕僕塵風，馬的紅棗匹一著騎他
。金的薄薄層一了上鍍人個整他給，來進照後他從暮。影人的來出走裡畫從是像、的拔、的長修個一見看只，臉的他清不看，著逆，裡那在站他見看，頭起抬，了開掀面外從人被然忽簾車。麼什想在道知不，頭著低，子簪玉白支那著握裡手，上車馬在坐正辭念江，候時的伍隊上追他
。霧水的薄薄層那中眼他見看能得近，跡的出滲上臂左他見看能得近，近麼那，實真麼那是還，在還影個那，眨了眨又，睛眼眨了眨，了錯看己自為以。了住楞辭念江
。麼什認確在是像，飄發些有音聲的”？下陛“
。墜搖搖卻，著開在還，花的過殘摧雨風被朵一像人個整，陷深窩眼，出凸骨顴，了瘦更候時的走他比，了瘦可，有沒是還，白蒼很是還臉的。臉的著看，子個半進探後然，些一了高更得掀簾車將，手出清言顧
。見不聽乎幾得啞沙音聲，說他”。了來回朕“
