顧長庚從堂屋裡走出來，揹著手，面看似平靜，眼底卻藏不住的期盼。顧明財兩口子也從灶房裡探出頭來，王小的圍上還沾著麵，顧明義臉上堆著討好的笑。
一家人全都眼地著他。
顧明軒張了張，哆嗦了兩下，聲音像是從嗓子眼裡出來的：“......沒中。落榜了。”
院裡一下子安靜了。
鍋鏟掉在地上的聲音清脆刺耳。老王氏愣在原地，翕了幾下，說不出話來。顧長庚的臉眼可見地沉了下去，鐵青一片，額頭上的青筋都鼓了起來。
“你說什麼？”顧長庚的聲音得很低，卻著寒意，“再說一遍。”
“我說......我沒考上。”顧明軒咬著牙，眼眶紅了，但撐著沒讓眼淚掉下來，“爹，我已經盡力了，今年題偏——”
“盡力？！”顧長庚一掌拍在桌上，震得茶碗哐當響，“你跟我講盡力？供你讀了這麼多年書，花了多銀子？隔壁村老劉家的兒子比你小兩歲，去年就中了！你倒好，費了家裡多銀子，到頭來一句‘盡力了’就完了？”
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