通道在豎井盡頭收窄一道天然溶裂隙。兩側石壁被水磨了幾萬年，表面，但的石面上有鑿痕。人工拓寬的痕跡，鑿痕邊緣被二次結晶的鹽殼覆蓋了一層又一層，工的原型早已模糊了。鑿痕里長滿了菌，灰白的，極細，像一層極短的絨在石壁表面。頭燈照上去的時候不反，線被菌表面的微觀結構吸收了，在束邊緣形一圈極淡的散暈。
林明嗣走在最前面。頭燈束在孢子濃度升高的空氣中被散灰黃，程比在鹽道中短了近半。防毒面的濾芯在進通道後不久重新開始堵了。和在豎井裡的堵法不同——那次是鹽霜粒子填滿了濾棉的纖維孔隙，是單純的理堵塞。這次是孢子在濾棉孔隙裡萌發後形的菌團，從部把濾棉脹死了。吸氣時阻力均勻，像隔著一層溼的絨布呼吸。有人用指甲敲了敲濾芯外殼，聽到的聲音不是清脆的共振，是敲在飽滿的菌組織上那種悶的、沒有回彈的聲響。他沒有再敲。
推床的人推著約束床跟在林明嗣後面。在經過一段極窄的裂隙時側過石壁，眼角餘掃到約束床銅製橫樑上有什麼東西的反和周圍鹽霜不同。他停下來，低頭看——銅梁表面原本覆蓋著一層從豎井帶過來的鹽霜結，現在那層鹽霜被從底下頂開了。菌從鹽霜層部長出來，把鹽霜推碎片，碎片翹起，出底下灰白的菌層。鹽霜被菌當了營養基。他用手套邊緣颳了一下，刮不掉。菌已經穿了氧化銅表面的微孔結構，在銅層和空氣之間形了一層極薄的附著。手指上去有輕微的彈，鬆手後回彈緩慢，表面留下一道極淺的指紋狀凹痕，幾息後才緩慢恢復。他沒有繼續刮，收回手，繼續推床。
通道盡頭，頭燈照出去的距離忽然變遠了。不是霧散了，是前方空間驟然開闊。溶。巨大到燈照不到對面石壁。束穿過空氣時沒有任何障礙，直直地黑暗中，在很遠的地方才開始散一片灰黃的弱。
壁在發。不是日燈那種冷白的，不是火焰那種暖黃的——是菌髮出的。整個窟的壁上覆蓋著一層灰白的菌網路，主幹如小臂，分枝細如髮，麻麻地從頂垂下又沿著石壁爬升，在巖壁上鋪開一張面積巨大的立網。那些菌在發出一種極暗的青灰熒，不強，但在完全的黑暗中足以照亮整個窟的廓。壁不是岩石的原——是被菌層覆蓋了幾千年之後，菌分泌滲進石壁表層，在岩石的晶結構和菌代謝出來的有機酸之間形了穩定的層。網路上每隔一段距離就有一個菌集織形的結，拳頭大小，比周圍的菌更亮一些，更深，接近皮下淺層靜脈的那種青灰，在頭燈束掃過時微微反。
頂最高有一個更大的菌團，外形不規則，比人的軀幹還大，邊緣放出無數細小的菌束沿著頂的裂向各個方向延。菌團在有節律地收，幅度極小，眼在幾息之幾乎看不出變化，但看得久一些就能發現它的積在緩慢變化——收，舒張，收，舒張。和在場任何一個人的呼吸節律都不一致。
溶中央位置有一塊石臺。不高，到髖部，檯面不規則，邊緣有鑿痕。檯面上殘留著一層深褐的有機質，已經乾涸了，表面佈滿裂紋。裂紋的隙里長出極細的菌，白，比壁上的更細更短，伏在石臺表面，不高於石面。那些菌的紮在兩千年前的藥殘渣裡。
約束床的監測儀在進溶的瞬間開始持續蜂鳴。不是短促的警報音，是一個持續的高頻音調，沒有停頓，沒有衰減。推床的人低頭看了一眼螢幕——生電異常的讀數已經超出了顯示範圍的上限，螢幕上只剩一條平直的線，在讀數區域的頂端邊緣持續閃爍。
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