埃利亞斯返回明城的協會分會，被文員莉娜秘帶往阿爾文長老的私人研究室。他彙報了所有發現：靜謐村的記憶蝕痕、井底的水晶、兒哭泣影像、實驗室錄音、座標資料、灰燼商會簽名、林中易、兒束縛裝置、商人抱怨“孩子質量”、左手發疤痕投影。
阿爾文長老聽完，平靜地說：“你的報告如果首接提，會被‘歸檔’——永久儲存，永不理。調查委員會主席是激進派的索倫長老，與你父親政敵五年。你的發現會為派系鬥爭工。”
埃利亞斯憤怒：“這是人命關天的事！”
“在高層眼中，一切都是工。”阿爾文疲憊道，“你以為保守派就清白嗎？三年前‘知識共協議’草案，我投了贊票。那時我們以為能用教團忌研究治癒‘記憶枯竭症’。首到發現他們用活人兒做催化劑……但有些同僚至今認為，數犧牲是可接的代價。”
埃利亞斯震驚。阿爾文解釋：協議未正式簽署，但留下了合作渠道。公會高層“渡”、教團阿卡尼斯、協會部默許勢力，編織網路。三年前堅持調查灰燼商會的見習追尋者己“意外”失蹤。
“我建議你保留關鍵證據，僅提表面結論。”阿爾文給予一枚急傳訊符，“若陷危險或需秘傳遞資訊，用這個首接聯絡我。同時……尋找可靠的臨時盟友。南部報販子塞拉菲娜·影歌，最近在黑市高價收購教團實驗基地報。有能力，痛恨公會，可能為盟友。”
埃利亞斯盯著傳訊符，心掙扎。規則與良知撕裂。最終他收起符咒：“我需要時間考慮。”
“你有兩天。”阿爾文說，“兩天後委員會常規稽核會議。若你提完整報告，我會盡力保你，但不能保證結果。”
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