崇禎十八年五月末，長江北岸明軍開始大規模集結，李信協調沿江水師和北方造船廠，調大量戰船進長江沿線，大量戰船分別在揚州，廬州，西江口，烏江鎮等地集結。南京方面獲知報後，統帥施羅德不出所料，急調集叛軍往對應地區集結，並蒐集大量火炮沿江佈置防線，妄圖阻止明軍南下登陸。
與此同時，許心素暗中派遣心腹死士秘渡江，企圖破壞明軍渡江戰船，李信也做出響應措施，臨時調派衛，協同城衛軍嚴防死守。一時間，雙方劍拔弩張，小規模衝突不斷發。
六月，叛軍破襲小隊調集力量，於西江口外圍潛渡，於夜間襲得手，焚燬大型戰船數十艘，小船無數，火一度照亮了黑夜。李信聞訊大怒，怒斥當地員協防不力，並下令撤銷西江口方面主攻大將陳奇瑜職務，但部隊仍舊由陳奇瑜指揮，令其戴罪立功。
就在各方注意力都集中在西江口之時，早已準備就緒的李過部五千人，在暗衛的支援下，于丹一線利用大量竹筏趁著黑夜分批次秘渡江。
率先渡江的李過在集結了兩百餘兵力之後，留下小部分明軍潛伏接應後續部隊，自已則領著兩百騎直奔丹縣，並於第二日天亮之時，趁著丹城門開啟，迅速奪取丹。此時，李過部所在距離叛軍大軍所在鎮江府不過一日腳程，在丹休息一個時辰，匯合到趕來的三百騎兵之後，李過當即遣散城民眾，一把火燒了丹縣城，隨後引軍一路向南，直撲溧縣。
丹城大火很快引起了鎮江叛軍的注意，叛軍斥候急出探查得知有小明軍登陸，但是面對江對岸的明軍主力，施保羅不敢輕舉妄，於是立即派人向南京傳遞訊息，要求許心素調集各地衛所軍圍剿這登陸的明軍，並且要趕調軍封鎖丹一線。
等到南京方面做出決議，再到出兵奪回丹之時，李過部的五千銳已然完登陸，散落於應天府各了。
溧縣城得知北軍來襲，丹城陷落，一時間人心惶惶。當地土豪士紳立馬組織家丁人手嚴防死守，並且重金懸賞，招募城中青壯參與守城。
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