第十四章
春三月，安國公府朱門開，賓客盈門。京中稍有頭臉的人家都接到了帖子，一來寒冬剛過，大家都想著出來聚會熱鬧熱鬧，二來，誰不想瞧瞧那位離京十年、近日才回京的國公夫人邱氏，如今在家究竟是何等景？這些年在京城貴婦圈流傳著“安國公夫人犯錯被遣”的傳言，大家都半信半疑。直到今日見到邱氏著絳紫牡丹紋刻褙子，頭戴赤金點翠五簪，領著丫鬟婆子在正廳笑臉盈盈的樣子，傳言消散了大半。結合邱家近來的風，眷賓客們心下掂量片刻，紛紛在面上堆起笑來，正廳裡寒暄應酬之聲不絕於耳，一派花團錦簇。
府中五位小姐盛裝而出，按年齡大小排行在正廳見客。許如瑛一海棠紅縷金百蝶穿花雲緞，站在最前，下頜微揚，彩照人；許如茜著秋香繡蘭草襦，面平靜，眼底的繃出的張；許如菱則是一水碧煙羅，清麗如水畔初開的玉簪，皓月陪在一旁，不時低聲提醒如何行禮、如何回話。許如菱初時心中有些惴惴不安，所幸有皓月在旁心提點，一直沒有出錯才安下心來。
江氏自然也是正廳裡眾夫人的焦點，邱家很久沒有這麼眾星捧月了。江氏紅滿面，邱氏也藉著孃家的勢接大家的恭維。前院男賓席有三位老爺領著幾位公子接待應酬，暖閣花廳，便了各位夫人相看未來兒媳的地方。
直到第五位夫人親熱地拉住許如菱的手，細細問今年幾歲、何時及笄、平日都喜歡做什麼，語氣裡的熱絡與打量毫不掩飾。許如菱才恍然驚覺自己也是焦點之一。許如瑛見許如菱竟然這麼歡迎，眼裡的驚愕與不甘，幾乎要噴出來了；許如茜也遠遠的瞥著，抿一條線；許如萱也停下了與旁人說笑，眼神覆雜地過來。另一側，許如蕙亦被幾位夫人圍住，張氏在邊，臉上都是掩不住的得意。
“這位便是剛從清江府回來的許三小姐吧？”一個的聲音在後響起。
許如菱與皓月同時回。只見一位著桃紅撒花褙子、頭戴累步搖的立在不遠，正盈盈笑著，生的眉目如畫，可那雙杏眼裡出的分明是挑釁。
上下打量著許如菱，曼聲道：“許三小姐可真是風，都快眾夫人眼中的稀罕了，人人見了都。這般招人喜歡，將來定能覓得一位乘龍快婿。”
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