新政如一塊巨石投死水，在京城的權貴圈激起巨浪。選媵一事，從人人避之唯恐不及的災禍，陡然變了炙手可熱的“奇貨”。宗正寺門前車水馬龍，遞帖子、送禮者絡繹不絕。前些日子還是門可羅雀，人人哀求莫要選中自家；轉眼間，便是各珍寶與懇切言辭，只求能將自家兒的名字添上那份名單。甚至有人膽大包天，在朝堂上公然奏請，將媵數目自四人增至八人。甚至還有貪心不足的人家打算一氣送出三個兒，想著連跳三級。
見此想，皇帝再下一道令：同姓宗族，只許出一。此令一齣，原本暗流洶湧的爭奪，瞬間演變幾戶大家族部叔伯兄弟之間的撕扯與角力，甚而有那等不顧面的人家，竟為此起手來。
安國公府也為爭著送氣氛張，邱氏一心要送許如菱，李氏則把許如萱視為兒子許沅青雲直上的墊腳石。唯有三房許杉與張氏置事外，張氏終於鬆了一口氣，已經與紀家商定，將兒許如蕙的婚期延至及笄之後，全然不趟這渾水。
二房柳姨娘日夜懸心，寢食難安，唯恐許桐也點頭，把唯一的兒許如萱送出去。日夜在許桐跟前哀哭懇求，涕淚漣漣。在許桐眼中，能用一個庶去換嫡長子仕途順暢，實在是再划算不過的買賣。
連一向沈得住氣的許老太太，此刻也陷了深深的權衡。所猶豫的，並非送或不送，而是送哪一個，才最划算。送出許如菱，得益的是長子許桓，國公府的當家人；送出許如萱，得益的是長孫許沅。長子是頂樑柱，他若手握鹽鐵轉運使這樣的實權要職，整個家族都能跟著水漲船高，子侄皆得廕庇。而長孫雖好，終究年輕，資歷淺薄，即便得些好，也有限得，且將來只是家族一支，難惠全族。
思慮再三，權衡利弊，老太太心中那桿秤，終究偏向了長子。
這日，喚來許桓與許桐，緩緩道出自己的決定。許桐聽罷，臉上幾不可察地搐了一下，當著母親和兄長的面又不好說什麼。只能回到自己房中，對著李氏憤懣不甘的說道：“母親眼裡終究只有大哥！往日里對沅兒的疼都是假的！這等關乎子孫前程的大事，竟也如此偏心！沅兒真是可憐，攤上這般只顧長子、不顧長孫的祖母！”
李氏本就為兒子前途焦心，聽了丈夫這般挑撥，一邪火直衝頂門，也顧不得許多，徑直闖到許老太太的慈安堂。
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