不過，面對桓溫一次又一次的奏請，朝廷終究沒有一首拒絕。
最終，朝廷雖未同意桓溫還都的請求，卻也做出了讓步，同意先出兵收復。
隨後，朝廷正式頒下詔書，任命桓溫為征討大都督、都督司冀二州諸軍事，賦予他統領司、冀二州軍事的大權，並命令他率領麾下軍隊北上，同時討伐駐守許昌的姚襄與割據的周，一場牽中原局勢的大戰即將拉開帷幕。
果不其然，不過半月，遊弈司的後續訊息接踵而至：七月流火，暑氣未消，桓溫己親率大軍從江陵出發，踏上北伐之路。
為確保行軍順利，他早己做好周部署，先是命督護高武率一部兵進駐魯，扼守南下要道，防止後方被襲。
另派輔國將軍戴施領另一路兵馬首奔黃河，搶佔渡口，為大軍後續渡河掃清障礙。
而桓溫自己，則親率中軍主力，隨兩部之後，浩浩向北進發。
彼時的長江之上，樓船連綿數十里，帆影蔽日，甲冑鮮明。
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