司馬的判斷準確無誤，羅乙本並沒有問題，真正生「病」的是蠱蟲。也虧得田馥郁「神通廣大」，瞞著主治醫生，把SZ008藥劑送進ICU病房，找床位護士幫忙，一次兩針，一天兩次。「嗜蠱」得到氣滋養，扛過了病魔摧殘，羅乙眼見得好起來，主治醫生丈二金剛不著頭腦，弄不清他是怎麼病倒的，又是怎麼好起來的，床位護士大概知道原因，但三緘其口，什麼都沒說。
羅乙很快轉普通病房，單人間，套房，條件優渥，彩電冰箱飲水機一應俱全。司馬來探他，見他神不錯，談了半個小時，大致瞭解況。原來羅乙風塵僕僕趕到鶴嶺，換了一土裡土氣的，一口蹩腳的普通話，到山下的村子裡套近乎，設法打胡秋生的小團伙。
村子很窮，土地貧瘠，年輕人外出打工了，剩下大都是留守的老人，滿臉皺紋，被生活的重擔彎了背，垮了腰。越是窮的地方就越排外，原以為打聽當地的「車匪路霸」是樁犯忌的事，沒想到對方毫無防備，只花了點小錢，一個蹲在牆角的「二流子」就自告勇，主帶他去見胡秋生，過程順利得不像話。
胡秋生的「老巢」在鶴嶺山裡，地方不好找，路也難走，當地人走慣了山路，大氣都不帶的，跋山涉水如履平地。羅乙仗著強力壯，一路跟上，留心記路，走了將近一個小時，攀上一道山脊，鑽進一道山，七拐八拐，裡面是個避風的山，冬暖夏涼，胡秋生一夥佔為己有，長年住在裡面，很回村裡。
從山脊最高去，懸崖下方就是國道，再遠是鶴嶺涵，羅乙推測另有蔽的山路通往國道，不然的話「山跑死馬」，繞路下去黃花菜都涼了！
裡線暗淡，一群人圍著煤油燈打牌賭錢，裡罵罵咧咧，往下三路去，罵得很髒。帶路的「二流子」跟他們是一夥的，愉快地打個招呼，指指羅乙說是來投奔「帶頭大哥」的，正好被他撞上，撿了個便宜，掙點賭資，回頭跟他們玩。他們鄉音很重，羅乙不大聽得懂，連蒙帶猜，覺得大概是這個意思。
羅乙在山深見到了胡秋生，跟傳聞中的一樣，病懨懨像豆芽菜，說話有氣無力，一雙浮腫的「金魚眼」，眼袋很深，滿口爛牙。作為小團伙的「帶頭大哥」，胡秋生刻意保持神秘，老神在在不大開口，他邊有個「狗頭軍師」，四十來歲，殘疾人，了一條右臂，頭髮蓬蓬，不修邊幅，自稱「老薑」。
「老薑」是外地人，出面招呼羅乙，卷著舌頭說普通話，說他們正在「招兵買馬」，歡迎各方豪傑加，共襄盛舉，客客氣氣問羅乙的出來歷。羅乙早就打好了腹稿，說自己是長途司機，最近犯了點小錯，被老闆開除了，沒地方去，聽人說鶴嶺這邊設卡收「買路費」，大塊吃大口喝酒，很有前途，所以過來運氣。
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