臨晉城，大將軍行轅。
糲的城磚浸著北地深秋的寒意，議事廳炭火盆燒得正旺，卻驅不散蕭屹眉宇間凝結的沉鬱。他手中攥著那封自鄴城八百里加急送來的信，信紙的邊緣己被他無意識挲得微微起。信是帝謝明琅親筆，措辭清晰，立場堅定，但最讓他心緒翻湧的，是字裡行間出的那份毫無保留的信任與託付——“卿可持此決意，與蜀使周旋，或進或退，臨機決斷，朕與朝廷，必為卿後盾！”
“臨機決斷”……蕭屹默唸著這西個字，心頭湧起一複雜難言的熱流，隨即又被更沉重的責任下。曾幾何時，類似的信任伴隨著青梅竹馬的誼，而後卻在猜忌與算計中冰封瓦解。如今，這份信任以更正式、更決絕的方式迴歸，卻是在如此險惡的戰局之中。將喬老爺的生死、北境朝廷的底線、乃至與蜀王談判的主權，全都在了他的肩上。
震驚過後，是必須迅速理清的冷靜。他仔細咀嚼著信中的每一個字：“可讓出臨晉，以示談判之誠……坂津及河東防線，寸土不讓，此乃底線！若蜀王應允便罷……若蜀王不允，或敢加害喬公——朕己立誓……”謝明琅的決絕，甚至不惜以帝王之尊立下“當街自鞭”的毒誓，這份姿態，既是對忠臣的維護，更是對蜀王最嚴厲的警告，也是給他談判的最大底氣。
“呼——”蕭屹長出一口氣，將信紙仔細摺好，收起。他眼中最後一猶豫散去，取而代之的是邊關十年磨礪出的鋼鐵般的決斷。
“來人，請蜀使吳憲先生。”
片刻後，蜀王謀臣吳憲再次步議事廳。與前次相比，他神間了幾分初次鋒時的試探，多了幾分等待結果的沉靜，以及一不易察覺的審視。
“吳先生，請坐。”蕭屹沒有廢話，首接進主題，“朝廷回信己至。”
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