硯碎藏憂，知己贈心
恭親王解圍那日，書房的爭執暫時停了，但謀的腳步卻未真正停歇。
翁同龢他們本想借硯臺之事扳倒顧硯之，斷洋務派一臂，怎料被恭親王一語點破，反倒落得個無憑無據的尷尬境地。心中不甘之下，明的不行，就暗中收集證據，再尋時機發難。
夜幕沈落，紫城褪去白日的威嚴，浸在一片靜謐之中。唯有巡夜侍衛的腳步聲，伴著打更人的梆子聲，在宮道間緩緩迴盪，敲碎了夜的沈寂。書房早已下值，宮人散盡，殿漆黑如墨，唯有窗欞隙進幾縷清冷月，將案桌的廓暈染得模糊不清。一道瘦小的影，藉著夜的掩護，鬼鬼祟祟地溜進書房-月偶然照在他的臉上，原來是雜役小鄧子。
小鄧子這時候來書房，只為搜尋能證明我與顧硯之有私的件，哪怕是一張字條、一句私語記錄，也好給守舊派遞上“實據”。他本就膽小，又做著虧心事，周繃得的，大氣不敢出，藉著微弱的月，在顧硯之的案桌前胡索。指尖猝不及防到冰涼的硯臺，他心頭猛地一驚，手忙腳之下，竟失手一撞——“哐當”一聲脆響，劃破了夜的寂靜，顧硯之平日裡慣用的那方舊硯，從桌角滾落，重重砸在青石板上，硯碎裂幾片，墨噴湧而出，在地面暈開一片濃黑，宛如一塊化不開的霾。
這聲脆響在寂靜的夜裡格外刺耳，不僅驚得小鄧子魂飛魄散，更引來了不遠巡邏的侍衛。侍衛聞聲疾步趕來，厲聲喝問，小鄧子嚇得渾發抖，轉便想逃竄，卻被侍衛當場攔下，彈不得。
與此同時，書房的靜也驚了值守的李德全，他連夜趕來，見書房一片狼藉，顧硯之的舊硯碎裂在地，小鄧子被侍衛押在一旁，神慌張如驚弓之鳥，心中已然明瞭大半。一夜的徹查悄然展開。
李德全親自訊問，侍衛們四排查，不多時便查清了小鄧子的底細——他是書房新進的使太監，平日裡不起眼，實則是守舊派安進來的眼線。
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