虜酋先是於1619年 6月，以萬騎突襲明朝遼東重鎮開原，導致明總兵馬林戰死，軍民被屠殺數萬人，財掠奪持續三日未盡。
7月，努爾哈赤又親率五萬大軍攻陷鐵嶺，城守軍及葉赫部拼死援救，終因寡不敵眾而敗，城陷後虜酋竟下令屠城，約兩萬無辜生靈塗炭！此役徹底切斷明廷與蒙古之聯絡，也為接下來征服葉赫掃平了障礙。
兩役之後，努爾哈赤志滿意得，以為李梁、劉??、杜松等人戰死後，遼東就再沒有能打的了，於是為了消除後顧之憂，他便分兵駐守鐵嶺，帶著主力選擇北上全力吞併葉赫部。
8月，虜酋分兵東西兩路，強攻葉赫東城（金臺石）、西城（布揚古）。戰之後，金臺石焚殉國，布揚古被降後旋即遭縊殺。海西真最後一部葉赫滅亡，建州真完了對其他真部落的兼併征服。
然而當努爾哈赤攜大勝之勢，揮師南下，準備拿下沉城的時候，結果在遼沉了一鼻子灰。
他驚奇的發現，遼東經略不知道什麼時候換上了一位新經略——熊廷弼，這位以強著稱的文臣，迅速與遼東巡周應春等員配合，穩住了搖搖墜的局面。並且深高壘，在河所、新城堡、順所、東州堡一帶構築了一道道堅固防線，堅壁清野，一副要死自己的架勢。
再加之去年‘開原’、‘鐵嶺’慘遭屠城，大大的增強了遼東百姓對自己的抵抗意志，一時之間，遼東的局勢竟然穩定了下來。兩軍竟在河所一線，及馬單堡、清河堡一帶，陷了曠日持久的對峙僵局。
七月，他派次子代善領兵從鐵嶺南下攻取沉，結果在河所被當時的沉總兵賀世賢給擋住了，這讓他頗為不甘。
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