臘月二十三，南京
天沉得象是要垮整座南京城，細雨如針，斜斜地刺在青石板路上，濺起細碎的水花。這雨從昨夜便開始下，到今日午後仍未有停歇的跡象，空氣中瀰漫著一溼而抑的氣息。
這一日，不僅僅是蘇州，整個南直隸沿海諸府，應天、鎮江、常州、松江，皆發了規模不等的罷市。
商肆閉門，街巷空寂，連平日最喧囂的碼頭也沉寂如死水。而作為帝國南部政治、經濟與文化中心的南京，局勢則尤為複雜嚴峻。
南京，乃兩京之一，大明故都，禮樂重鎮。自永樂遷都北京以來，南京雖為陪都，卻依舊保留六部、五軍都督府、國子監等全套朝廷機構；
更兼江南士紳、巨賈、文在此盤錯節數百年，致仕的尚書侍郎、在籍的舉人鄉宦、掌控漕運的鉅商、手握田產的地主，彼此聯姻、互通聲氣，牽一髮而全。
如今這位魏公公以司禮府秉筆太監、欽差總督南直隸事兼理稅政之名坐鎮南京，推行新政——開徵商稅、清丈田畝、廢除士紳優免，無異於在虎中拔牙，直接捅在了江南士紳的命門上。
這一日，南京守備太監府邸門前，已被黑的人群圍得水洩不通。
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