街道兩旁，麻麻跪滿了寧夏鎮的邊軍將士。
他們中的大部分人面黃瘦，顴骨突出，上的鴛鴦戰襖早已褪發，磨損出灰敗的棉絮，或是布面甲線綻裂，鐵片歪斜，沾滿了經年累月的風沙、汗漬與油垢，手中的兵也頗為簡陋。
此刻，他們著這支從邊經過的的衛軍——那一排排得鋥亮、在下反著冷的嶄新頭盔與鎧甲；那一杆杆烏黑油亮、剌刀雪亮的制式燧發火槍，眼中湧著難以掩飾的羨慕、敬畏，以及一久違的……期盼。
他們中許多人，自父輩起便世代戍守在這賀蘭山下、黃河岸邊，生於斯，長於斯，很可能也將死於斯。一輩子困在這片苦寒的邊塞，聽說過京師的繁華，想象過天子親軍的威儀，卻從未得見。
今日親眼目睹，才真正明白了什麼是“虎賁”，什麼是“王師”，什麼是“天子親軍”。
人群中，一個年近四十、臉上刀疤縱橫的老卒，悄悄用糙的手背抹了把渾濁的眼角。
他記得去年隆冬，上面發下來的糧餉被杜鋒那幫人層層盤剝，到了他們這些最底層的營兵手裡，全營弟兄整整三日，只分到每人半碗能照見人影、摻著沙礫和黴味的稀粥。
營房裡凍得象冰窖，好幾個還沒長開的半大小子，就那麼悄無聲息地凍而死在了通鋪上。最後，連口薄棺都置辦不起，只能用破草蓆一卷，草草埋在了城外的葬崗，連塊象樣的木牌都沒有。
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