朔風捲著黃沙掠過雁門關的殘垣，宋燼勒住韁繩時，甲冑上的跡己凝暗沉的紫黑。他著關外連綿的狼煙，腰間橫刀 “焚寂” 猶自震 —— 三月前，正是這把刀穿了遼國先鋒耶律長寧的咽，又在三十合退鐵鞭大將蕭無。如今談判桌上，耶律齊割讓朔方三州的墨跡未乾，慶帝的聖旨己隨著八百里加急送到：“奉天承運皇帝，詔曰宋燼晉禮部尚書，賜金紫魚袋，即日赴任。”
十六歲的尚書郎立於城樓上，玄袍被風吹得獵獵作響。他尚未及冠，眉眼間卻凝著與年齡不符的冷峻。大將軍李復踏雪而來，將一卷文書遞過：“安海縣離朔方最近，混居漢胡，百姓流離。聖意雖讓你掌禮部，這邊境民生，還需你走一趟。”
宋燼接過文書時，指節因用力而泛白。三日前刀劍影猶在眼前，此刻卻要面對卷宗上麻麻的田賦戶籍。他點了點頭，將焚寂刀解下給親兵：“文職不佩刀，備馬，輕裝簡從。”
安海縣的土路上積著薄冰，車轍裡凍著半塊啃剩的麥餅。宋燼扮作尋常書生，跟著老驛卒走進縣城時，正撞見一群惡奴將個青子往馬車上拖。那子髮髻散，懷裡死死抱著個布包，哭喊聲被北風撕得碎。
“林二爺看上的人，還敢犟？” 滿臉橫的惡奴獰笑著，扇大的掌就要落下。
“住手。”
宋燼的聲音不高，卻帶著金戈鐵馬的寒意。惡奴們回頭見是個文弱書生，頓時鬨笑起來：“哪來的雛兒，敢管林二太爺的閒事？”
被稱作林二的紈絝子弟斜倚在雕花木車上，手中把玩著翡翠扳指，眯眼打量宋燼：“小子，知道爺爺是誰？我爹是安海縣丞，我舅是朔方節度使參軍 ——”
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