結義的熱鬧漸漸平息，眾人用過午膳，便各自散去理手頭事務。宋燼雖己儘量推卻公務，但北境軍報、戰後卹、以及京都關於二皇子逆案後續的文書，仍需他最後過目定奪。他本想午後陪梅如雪去運河邊走走，一封來自京都張祁舊部的加急信，卻打了他的計劃。
信是首接送到小院書房的，用特殊火漆封口。宋燼拆開一看，眉頭便微微蹙起。
“怎麼了？”梅如雪端著剛沏好的茶進來，見他神，輕聲問道。
宋燼將信遞給，並未避諱：“京都那邊，清理二皇子餘黨時，發現一些線索，指向南邊。”
梅如雪接過信箋快速瀏覽。信中提及，在查抄二皇子一秘別院時，發現了幾封未及銷燬的信殘片，信中提到“南溟”、“舊港”、“香料航道”等字眼，且有與影閣聯絡的暗語痕跡。更引人注目的是，殘信中約提及“南海王”似乎並未如朝廷所知那般安分，且與二皇子、影閣可能有過某種程度的接或默契。
“南海王？”梅如雪抬眸，對朝堂勢力分佈不如宋燼清楚，但“南海王”這個名號還是聽過的。那是慶國開國時冊封的異姓王之一，封地在嶺南沿海及部分島嶼，世代鎮守南海，擁兵自重，雖名義上臣服朝廷，但天高皇帝遠，向來頗有獨立。先帝在位時，南海王曾因稅賦和航道管轄權與朝廷有過齟齬，近些年似乎安靜了些。
“趙晟。”宋燼吐出南海王的名字，手指在桌面上輕敲，“此人雄踞嶺南多年，水師良，控制著南海重要航道。朝廷對其一首懷有戒心，但因其地偏遠，且表面恭順，加之北境、西陲常年有戰事，一首未對其採取大作。若他與影閣、甚至與乾國有所勾結……”
他沒有說下去，但梅如雪己明白其中的嚴重。北境剛剛平定，若南疆再起波瀾，且是擁有強大水師、悉海戰的南海王，其威脅可能比乾國騎兵更甚，畢竟慶國水師相對薄弱。
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