南海的烽煙徹底散去，宋燼一行人終於回到了安海縣。這一次，是真正意義上的凱旋。沒有了懸在頭頂的謀利劍，沒有了迫在眉睫的生死搏殺，連空氣中運河的水汽都似乎變得格外溫。
宋燼幾乎將“粘人”二字刻在了骨子裡。若非必要，他半步都不想離開梅如雪側。清晨陪採買藥材，午後在院中看搗藥、曬書，偶爾出診，他也必定陪同，高大的影沉默地守在醫館外，引得街坊鄰里又羨又笑。夜晚更是寸步不離，彷彿要將分別數月錯失的時都補回來，有時只是靜靜相擁，有時低聲細語，眉梢眼角盡是濃得化不開的意。
孟朝等人起初還打趣，後來乾脆習以為常，只是每次路過小院都忍不住嘖嘖搖頭，嘆“英雄氣短，兒長”。
這般平靜溫馨的日子並未持續太久。數日後，京都傳來正式旨意，宣宋燼及主要功臣京封領賞。
再次踏上前往京都的道，心境與上次南下時己截然不同。沒有了秘任務的繃，一行人騎馬緩行，言笑晏晏，倒像是結伴出遊。只是，這份輕鬆在抵達京都郊外一皇家別苑附近時，被一個小小的意外打斷了。
時為初秋，別苑外的楓林己有零星紅葉。一行人正繞過，卻見林中駛出一架緻華麗的馬車，前後有宮侍隨行。車簾被一隻纖白玉手掀起，出一張明卻含一憔悴的容——正是靈公主趙靈。
狹路相逢，避無可避。
宋燼勒住馬，率先下馬，後張祁、孟朝等人也連忙跟隨。宋燼躬行禮，聲音平穩無波：“臣宋燼，參見公主殿下。”
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