老太傅府雅集之後，表面平靜了數日。赫連旭似乎偃旗息鼓，不再頻繁製造“偶遇”，投向宮中的拜帖也稀疏了些。京中關於“西涼太子苦五公主”的流言熱度稍減，轉而開始猜測，是否太子殿下終於知難而退，亦或是兩國之間有了新的、不為人知的協議？
然而，這平靜更像是暴風雨前的蟄伏。宋燼深知赫連旭絕不會輕易罷手，他一面讓葉雲州繼續嚴監控西涼使團向，一面加理手頭積的公務，尤其是即將到來的春闈主考事宜。這差事看似清貴，實則燙手，牽涉甚廣，極易得罪人，也容易被人做文章。慶帝將此重任給他，既是信任，也是考驗。
孟朝被宋燼打發去了京畿大營，協助李復將軍整訓新兵，暫時遠離京都這個是非漩渦。張祁則忙於兵部日常和即將開始的武舉籌備。一切似乎都回到了正軌。
這一日，宋燼正在書房批閱太學院送來的考務章程，管家匆匆來報，宮裡來了位小太監，傳陛下口諭，宣鎮國公即刻宮覲見。
宋燼放下筆，心中微凜。這個時候單獨召見，絕非尋常。他換了朝服，隨太監宮。一路上，那小太監垂首疾行，目不斜視，半個字也不肯多。
慶帝仍在紫宸殿暖閣召見。殿藥味比前些日子淡了些，但慶帝的氣並未見明顯好轉，依舊靠坐在寬大的龍椅中，上蓋著厚厚的錦裘。他手中拿著一份奏摺，正凝神細看。宋燼行禮畢，他方緩緩抬起眼皮。
“宋燼，”慶帝的聲音有些沙啞，聽不出緒，“近日京都，頗為熱鬧。”
宋燼心知他所指，垂首道：“臣惶恐。西涼使團在京，確比往日多些紛擾。”
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