太學院靜室一別，兩人都默契地將那失控的片刻深埋心底，維持著表面上的平靜。婚期日漸臨近，務府與禮部的作愈發頻繁，鎮國公府與宮中五公主愈發忙碌。然而，這層忙碌的喜氣之下，繃的氣氛卻並未緩解，反而因春闈的迫近和西涼使團異乎尋常的安靜，而顯得更加詭異。
宋燼幾乎將全部力投注在春闈籌備上。這是慶帝給他的考驗，也是他必須把握住的機會。他深知，只有將這件差事辦得滴水不，展現出國之重臣應有的擔當與能力，才能在一定程度上抵消因賜婚而激起的猜忌與非議，也才能在接下來的風浪中，穩住自己的陣腳。
他每日夙興夜寐，審閱各地呈報的考生名錄、家世背景，推敲考題範圍，佈置考場防務，接見負責事務的各級員，事必躬親。眼底的烏青越發明顯，人也越發清瘦，但那沉靜如淵、指揮若定的氣度，卻讓原本對他尚存疑慮的屬們，漸漸生出信服之心。
然而，夜深人靜，獨書房時，疲憊如水般湧上，思緒卻總是不由自主地飄向那間瀰漫著舊書氣息的靜室，飄向那雙含淚質問的眼眸，飄向那個帶著絕與鹹淚意的吻，以及……懷中那片刻溫抖的重量。
他知道，有些事，並未真正過去。趙靈那日離去前故作平靜的姿態，那雙深藏著疲憊與黯然的眼睛，像一極細的刺，紮在他心頭某個秘的角落，時不時帶來一陣細微卻清晰的刺痛。
他承諾過護周全，保尊榮安泰。這不僅僅是一句空話，也不僅僅是對盟友的責任。經過那日，這份責任裡，似乎摻雜了更多難以言喻的東西——一因自己間接導致陷困境而產生的愧疚，一因忍懂事而生的憐惜，或許……還有一連他自己都不願深究的、因那個吻而悄然滋生的異樣悸。
他不能放任這種緒滋長，那對梅如雪是背叛，對趙靈也未必是幸事。他必須用更實際的方式，履行自己的承諾，也……安不安的心。
這一日，理完春闈的一樁要事務，天己近黃昏。宋燼了發脹的眉心，忽然對侍立一旁的張祁道：“前幾日讓你尋的那套前朝孤本《漱玉詞集》，可尋到了？”
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