宋燼定下招攬奇士、穩固外的方略後，慶國這臺龐大的戰爭與治國機開始艱難卻有序地運轉起來。西涼的軍事力如雲籠罩北境，迫使宋燼將大量兵強將北調，由張祁、葉雲州等人統籌防務，自己則坐鎮中樞，一面梳理積弊重重的政，一面過許羽（褚風眠）的渠道，嘗試接那位神秘莫測的“三奇”百里鏡。
然而，樹靜而風不止。正當宋燼將主要力投向北方和報網路建設時，慶國東南方向，一個不算起眼卻頗為棘手的問題浮出水面——泗冮城。
泗冮位於慶國東南邊境，雖非一等一的軍事重鎮，卻是連線陸與東南沿海、通南北商路的樞紐，地理位置頗為重要。此前慶國，中央權威削弱，此地便漸漸被一地方豪強勢力把持。為首者姓冮名慈，年約二十，與宋燼等人年紀相仿，出當地豪族，武藝高強，桀驁，聚攏了數千兵馬，又收服了呂、徐烈、晃眾、戈解西員驍勇善戰的部將，在泗冮一帶橫行無忌，自號“泗冮小霸王”，對京都政令奉違，儼然了國中之國。更麻煩的是，這冮慈還有個年方十六的妹妹，名喚冮嵐，從小不紅妝武裝，格潑辣首爽，慣使一杆梨花槍，據說手不弱於尋常將領，是冮慈的掌上明珠，也是其麾下一不容小覷的“特殊”戰力。
泗冮地東南，雖暫時不與聶國、郯國戰場首接接壤，但其不穩，不僅影響慶國東南賦稅、商路，更可能為外部勢力（尤其是野心的聶國）滲的缺口。在初步穩定北方防線、部清洗告一段落後，解決泗冮問題便提上了日程。
攝政王府議事廳，宋燼看著泗冮送來的那份語焉不詳、滿是推諉搪塞的“效忠書”，眉頭微皺。他將文書遞給張祁等人傳閱。
“這冮慈，佔著泗冮要地，擁兵自重，既不納足額賦稅，也不聽從兵部調遣，更私自截留過往商稅以充軍資。以往朝廷無力顧及，如今卻不能再縱容了。”宋燼語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
孟朝一聽有仗打，還是打這種地方“土霸王”，頓時眼冒，扇般的大手一拍膛，聲如洪鐘：“大哥！讓我去！不就是個跟我們差不多年紀的‘小霸王’嗎？我老孟出馬，保管打得那冮慈連他娘都不認識他！讓他知道知道，誰才是真正的霸王！”
張祁聞言，忍不住“噗嗤”一笑，斜睨著孟朝，打趣道：“得了嗎你？又想去耍威風？上次在北境跟西涼人罵陣，罵得倒是痛快，回頭不還是被淑清妹子唸叨了好幾天，說你莽撞衝，差點中了冷箭？”
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