梁州人都熱鬧，況且鬥船有贏頭，指不定就橫發一筆。或只是看看鬥船也好，梁州養的船家都是練家子，鬥船也是從龍舟改造過來，一個個飛箭似的在水面上飄，排開來齊頭並進，好不氣派。
鬥船在黃昏時候開始，未及申時，整個寬水頭兩邊都被人淹上了。賣糖葫蘆的、焦兒餅的、炒豆的、瘦葡萄的，在人堆裡吆喝。人們肩踵，若不幸散了串銅子兒，落到誰腳上可就算誰的了。
在這無下腳的河邊，唯有茶肆裡有一清閒地方。一間不小的廂廳，只有兩人一坐一立，坐著的那個一襲天青錦雲葛長袍，外著一件印花青緞馬褂，站著的那個一黑，戴一頂寬簷斗笠，下垂一圈遮面紗。
窗外人頭攢，窗裡兩人像幅畫似的一不，過會兒茶肆的夥計來添茶，坐著的那個才把手一攏，搖頭說，不必了。
夥計走了，那坐著的又抬頭看了看，對面茶樓的飄廊上擺著些藤椅，還是隻有零星幾個人坐著。好似笑嘆一聲，閉目養神，只好接著等了去。
此人姓方，單名一個執字，如今二十有四，乃是梁州四大總商之一。此番鬥船雖不是張羅的，但巡府的提議，沒有不來的道理。只是不知怎麼來得早了些，茶樓上唯有鹽使和幾個散商在。無意專門去奉承，就在這小茶肆等下了。
過了酉時，茶樓上終於坐了大半。方執看準了那話簍子肖玉鐸已經到場，便帶上隨從過了橋去。
茶樓的飄廊還算寬敞，散商簇擁著總商，總商又簇擁著鹽使和巡府大人。方執一進去，便有人扶著藤椅招呼，一改方才默然，向二位大人問好。
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