元寶山莊的案子，最終以“江湖仇殺，兇手在逃”結了案。方多病雖覺仍有疑點，尤其那巧妙到近乎詭異的投毒手法背後，似乎藏著更深的意圖，但線索己斷，金滿堂又驚弓之鳥般只想儘快平息事端，他也只能將案詳細記錄，上報百川院，留待後續探查。
酬金李蓮花分文未取，只從金滿堂的謝禮中，挑了幾樣稀有的藥材，其中便有那號稱己“朽壞”的忘川花殘留的鬚。他小心收起，未多解釋。
離開聚寶鎮，蓮花樓繼續南行。笛飛聲依舊同行，卻愈發沉默。自元寶山莊後，他似乎經常獨自外出，有時一去半日，回來時上偶有未散盡的煞氣或極淡的腥味。李蓮花不問，方多病也不敢多問。
只是方多病注意到，笛飛聲肋下的舊傷，在李蓮花每日例行的“醫治”下，確有好轉，連帶著他周那迫人的冷厲，似乎都略略斂了些許。兩人之間依舊話不多，卻有一種奇特的、建立在絕對實力與暫時共同目標上的默契。
這日，蓮花樓行至一名為“落霞川”的流域。此地山水秀麗，河道縱橫，兩岸多有富商修建的別院山莊。時近黃昏，他們在一河灣停駐，準備生火做飯。
方多病去河邊汲水，卻見上游漂來幾片新鮮的、撕破的綢緞碎片，豔麗，像是子。他心中一，撈起碎片細看，只見邊緣參差，不似自然磨損，倒像是被暴撕扯所致。
“李先……李蓮花，”他拿著碎片回去，改口仍有些彆扭，“你看這個。”
李蓮花接過碎片，指尖捻過布料，又湊近嗅了嗅，眉頭微蹙：“上好的蘇繡，沾有脂香和……極淡的迷藥氣味。”
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