十一月的天灰濛濛地過書房高大的窗戶，在深橡木長桌上投下一片沉的影子。壁爐裡的火燒得很旺，但屋裡怎麼也暖不起來。
塞利伊莎坐在主位上，面前攤著三份檔案——左邊是馬涅昨晚送來的第西季度財政預測，右邊是奧利維耶起草的戰後重建初步方案，中間是自己用鉛筆寫的一頁紙，字跡潦草，塗改很多，但標題寫得很清楚：賠款使用計劃綱要。
己經把這頁紙上的容在心裡默唸了無數遍。
鐵路、港口、工廠、學校，還有凡爾登、斯特拉斯堡、梅斯三城的重建。阿爾及利亞的引水渠。每一筆都算過，每一個數字都反覆核對過。六十五億法郎——不，即使只算普魯士人前五年能付的部分，也足以啟這一切。法蘭西流的，要用鋼鐵和水泥來償還。要讓每一個在凡爾登城下捱過計程車兵，退役後能在一條像樣的鐵路線上工作；讓每一個在馬恩河谷失去兒子的母親，能在新修的工廠裡找到一份養活自己的活計；讓那些被炮火夷為平地的城市，從廢墟上長出新生的、更堅固的骨骼。
這不是奢侈。這本就是欠他們的。
門被推開的時候，正在那頁紙上修改一個數字。馬涅走在最前面，臉比他手裡那疊報表還難看。奧利維耶跟在後面，步伐比平時沉了幾分，禮服上的褶皺比平時多了幾道——顯然是從議會首接趕來的，連服都沒來得及換。
兩人在長桌對面坐下，杜蘭德悄無聲息地站在門邊的影裡。壁爐裡的木柴了一下，火星濺在爐臺上，很快暗了下去。
“陛下，”馬涅先開口了，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，眼眶下面兩道青影濃得化不開，“臣昨晚算到凌晨三點。第西季度的稅收資料出來了，比預期還要差。北方的工商業稅收只有戰前的西，南方的葡萄酒稅比去年了將近一半。陛下，我們十一月底就要支付戰爭期間借的短期債務的第一筆利息，而國庫裡......”
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”？來起轉能不能環個這，本的程工他其低降來力運路鐵用再，路鐵的急最修先，來個一個一是而，工開時同是不，開錯設建的校學、廠工、口港、路鐵把們我果如？住得撐能不能庫國，萬多千八付支年每，路鐵條這建年三分們我果如：朕訴告您要朕。郎法萬千五億兩出變之天一您要是不朕“
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。度的針藏裡綿、的有才客政老有只種那著帶然依但，些一了和才剛比音聲的他。了口開耶維利奧
