寒風從北方吹來，帶著初冬的肅殺，刮過長江北岸這片泥沼與蘆葦織的荒灘。
兩萬一千餘人，從黃州城外啟程。隊伍像一條陷泥潭的巨蟒，在江堤與沼澤的隙間掙扎南行。
最前方孟寬的三千前軍，長槍當柺杖，一步步探著腳下虛實——這雲夢澤邊緣，看似平地，實則踩進去就是齊膝的泥淖；石虎的中軍護著輜重，騾馬車從爛泥裡推出，吱呀聲混著牲口的響鼻，得人不上氣；後方黃浩的後軍護著莊民和斷後的烈武營，旌旗都被泥漿糊得辨不出。
黃浩騎馬走在隊尾，左臂傷口已無礙，肋下舊傷仍被顛簸扯得作痛。他左手下意識按著傷，右手握著韁繩，目向南——那裡是長江天塹。
“將軍。”王栓從前面折回來，疤臉上濺滿泥點，“照這個走法，到江邊得三天。”
“急不得。”黃浩聲音平靜，“泥地裡走快了，折了更耽誤工夫。讓弟兄們把綁紮，陷進去別拔，喊人抬。”
“得令。”王栓抹了把臉，又低聲音，“還有件事——今早放出去的東邊斥候，抓了兩個從鄂州逃過來的潰兵。”
黃浩眼神一凝：“帶過來。”
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