郭太初踏上鄂州水門溼的石階時，黏稠的江霧正裹著一切。石裡滲著夜裡的水，混著江腥氣，踩上去又膩又。一丈開外的城牆垛口已看不真切，更遠的刺史府屋脊，只在水汽中顯出一片沉甸甸的。蟄伏巨般的暗影。
引路的文吏腳步虛浮，額角帶汗，郭太初後跟著五十名披甲執刃的浪軍甲士。靴子踏在青石板上，發出整齊而沉重的迴響，在冷清的街巷中顯得格外刺耳。兩側門窗閉，只有偶爾從隙中出的。充滿驚懼的窺視目。空氣裡還殘留著淡淡腥氣。
正堂森嚴。路審中高踞主位，麵皮在過高窗漫的灰白天下顯得青白，眼袋浮腫，手指無意識地敲著紫檀木的扶手。
左右八名鐵甲親衛，手一直搭在刀柄上，目卻不由自主地瞟向堂下那十名沉默如鐵的甲士——他們雖未拔刀，但站姿如松，眼神如鷹，顯然是百戰銳。堂外石階下，四十名甲士分列兩廂，鐵盔下的面容在未散的薄霧裡，唯有長矛的冷偶爾刺破灰濛。
“黃浩想要什麼？”路審中省了所有虛禮，聲音乾發，目在郭太初與那五十甲士之間逡巡。
郭太初拱手，青衫拂，語氣卻如鐵石：“非是要，是告，亦是商。”他不急不緩，報出數目，字字清晰如釘，“糧食二萬石，鐵兩千斤，布匹五百匹，藥材二十車。另，借大船五十艘，助我軍渡江。渡江後歸還。此外，鄂州匠坊中造船。冶鐵。制甲工匠共一百戶，連其家眷，一併跟我大軍轉移。”
“狂妄！”路審中拍案而起，案上茶盞震得一跳，“你當本是泥塑木雕？還是你浪軍已能飛天遁地，頃刻破我鄂州城？！”
郭太初抬眼，目平靜卻似有千鈞：“某不敢。只是今日天明至今，城外我軍已增兵二千，日落之前可渡萬兵。”
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