江邊的晨霧濃得化不開，浪軍開拔的喧囂已約傳來，鄂州城頭的旌旗在背後了模糊的小點。
大軍沿江南岸的驛道向西南走了三日，腳下的路便不再是夯土的道。
王栓此刻伏在一江邊坡崗的枯草叢後，窺筒斜指南方。鏡頭裡，驛道在前方三里分了岔：一條繼續沿江岸西去，那是通往圻的大路；另一條則扭頭向南，扎進一片起伏的丘陵——那便是“鄂嶽古道”的起頭了。
冬日慘淡的給那條南向的古道敷了層泛白的釉，路面上的薄冰反著冷。道旁稀疏的村落，屋頂的茅草被北風颳得七零八落，幾乎不見炊煙。
他緩緩移鏡筒，仔細篩過丘陵邊緣的每一褶皺。沒有旌旗，沒有佇列移的塵土，只有......東南方向約兩三里，一片背風的坡谷間，約有兩三片更深的灰影，像是簡陋窩棚的頂。 那應該就是前日嚮導老頭提到的。最後幾個靠著古道苟延殘的小村落了。
“頭兒，有靜麼？”副手從後面匍匐靠近，聲音得極低。
“沒人攔路。”王栓放下窺筒，了被冷風刺得發痛的雙眼，“倒是前頭那岔口，得盯。傳話回去，讓大軍走南邊那條鑽山的路。江邊大路太敞亮，保不齊有圻那邊過來的探馬。”
他頓了頓，又補了一句：“讓後頭的孟都頭預備著，鑽了山，可就沒回頭路了。”
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