五千人的隊伍從昌江大營向西北開拔。
行軍斥候早在半個時辰前就撒了出去，三三兩兩，扮作行商。獵戶。逃難的百姓，沿著去嶽州的幾條道分散山野。石虎騎馬走在最前頭，孟寬提著開山斧跟在側。再往後是郭太初，文士袍外罩了件舊皮襖，著脖子，眼睛卻沒閒著，一路往兩邊山勢上瞄。
隊伍走的是山間小道，避開道，也避開了那幾個還能冒出炊煙的村子。前軍每隔五里就留下幾個老卒，藏在路邊的林子或岩石後頭，盯著來路。等人馬過盡，他們才會收隊跟上來——這是遮蔽行軍的路數，防的是被人了底細，也防有人綴在後面盯梢。
孟寬回頭看了一眼，那些老卒已經看不見了。他咧了咧，對石虎說：“學得還行？王栓派出去的報斥候，這會應該已經在嶽州城裡活了吧。”
石虎沒答話，只是繼續往前。
輜重隊在隊伍中段。杜衡跟在糧車旁邊，糧冊揣在懷裡，手按在上面，著口。他昨晚上一夜沒睡好，翻來覆去把那本冊子又默唸了三遍——丙字都炒米一百石。行軍日耗五石。戰時日耗八石，騾馬豆料八十石，日耗三石......
他了懷裡的糧冊，又想起他爹臨走時說的那些話。
“每天分發糧秣後要對數，別等天黑。”
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