正月中旬，天尚寒。
縣衙門前出告示，紅紙黑字，筆勢凌厲。
【揚州縣試，二月初二開考。正月二十日前報名。生鬚生員作保，繳納考費三錢……】
告示剛出，便圍滿了人。
有人踮腳，有人抄錄，有人低聲議論。
“聽說今年考是新來的主簿，子嚴。”
“那白鷺書院顧庭，今年必然下場吧？”
“呵，名氣大未必中。”
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