夜未深，城中卻己燈火通明。
縣公所外的街巷滿了人。
遠遠去，燈籠連一線，紅映得整條街像一條流的火河。空氣中約飄著酒香與糕點香味，街邊的茶攤早早擺滿了桌椅，許多百姓乾脆站在屋簷下，長脖子往城門方向看。
因為所有人都知道——
院試發榜之夜。
這是揚州一年裡最熱鬧的幾晚之一。
而此刻，縣公所院門口更是人聲鼎沸。
一百名考生在門前，或三五群，或獨自徘徊。有人臉蒼白，有人強作鎮定，有人乾脆揹著手仰頭看天，裝作毫不在意。
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