寧波港。
顧庭新開了一家酒樓。
凌煙樓開張那日，並沒有大張旗鼓敲鑼打鼓。顧庭不喜歡那種一眼就把野心擺出來的做派。
凌煙樓明面上是一座酒樓，背地裡卻是他在寧波港的第一“社場”與“緩衝場”。
人在這裡吃飯、飲酒、說笑、試探，落到心裡。
今夜來的客人不。
有本地幾家大商號的東家，有跑腳行的頭面人，有幾個在港口查驗、登記、遞票上手裡有權的胥吏，也有寧波港附近兩舊勢力裡派來“捧場”的人。明面上都帶著笑，帶著禮，帶著幾分“給你面子”的客氣；可顧庭看得清楚，這些人裡，至有一半，不是來喝酒的，是來試他的。
凌煙樓一樓己經擺了三排席。
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