江風浩，秋水長天。
船離開應天府碼頭時，晨霧尚未散盡，桅杆高懸，旗幟獵獵。十名新科舉人立於船頭，袍未換，前的紅綢仍在風中輕輕拍打，像一簇簇尚未熄滅的火。
顧庭站在最前。
他雙手扶欄，指節微微泛白。江水拍擊船舷，發出沉悶而規律的聲響，一下又一下，像是在為這段歷程做最後的迴響。
“從秀才到舉人……”一旁的同窗張文遠長長吐出一口氣，眼神還有些恍惚，“不過幾月景，卻像走了一生。”
有人低聲附和：“誰說不是。那號舍三尺之地，我以為自己要死在裡面。”
話音一落，眾人忍不住苦笑。
顧正站在稍後，聽著這些話，忍不住：“我那幾日守在貢院外頭，看著你們一個個進去，心都提到嗓子眼。那地方……說是讀書人考場，我看更像牢獄。”
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