陳默接過來，翻開看了看。書頁上麻麻寫滿了批註，是劉泓自己的筆記。有些地方畫了箭頭，有些地方圈了重點，有些地方寫著「與陳默的邊防資料對照」。陳默看了很久，然後把書合上，小心地塞進包袱裡。「謝了。」他說。劉泓搖頭：「謝什麼？你幫了我那麼多，我送你一本書算什麼。」陳默沒再說什麼，站起來，背起包袱
。「走了。」他說。劉泓送他到門口。陳默走了幾步，又回頭，說了一句：「你那個嶽麓書院，好好學。學完了回來教我。」劉泓笑了：「好。回來教你。」陳默點了點頭，轉走了。這次沒回頭。
周墨站在門口，看著陳默的背影，嘟囔道：「這人真怪。好好的南方不去，非要去邊地吹風沙。」李思齊站在他旁邊，難得沒有潑冷水：「他不是怪。他是知道自己想要什麼。」周墨想了想，說：「也是。他想要邊地，就去了。我想要吃的，就吃了。都一樣。」李思齊看了他一眼，角了一下，但沒說話。
出發前一晚，劉泓躺在床上，翻來覆去睡不著。不是張，是不捨。還有期待。
他翻了個，面朝牆。牆是土牆，刷了一層白灰，年頭久了，白灰剝落了一大塊，出裡面的黃泥。他小時候在這面牆上畫過畫，用木炭畫的，畫了一隻，歪歪扭扭的，後來被宋氏掉了。但痕跡還在，模模糊糊的，像一隻長了翅膀的土豆。他盯著那塊痕跡看了很久，笑了。
他回想這些年走過的路。重生那年，他四歲，躺在炕上，聽著母親溫的哄睡聲，和窗外對母親的斥責。那時候他以為自己這輩子又要重來一遍，沒想到會走這麼遠。分家那年，他六歲，站在破碾房前面，看著那片雜草叢生的荒地，心裡也沒底。但他賭了一把——賭荒地能種藍草，賭破碾房能變作坊，賭自己能從村塾一路考出去。他賭贏了。
賺錢那年，他七歲，用土法熬出了第一撮土糖，暗淡，但甜味很正。姐姐吃的時候眼睛發亮，說「弟弟你真厲害」。那是他第一次覺得自己不是廢。讀書那年，他八歲，穿著母親的布書包，走進村塾。陳夫子教他《三字經》，他聽一遍就會，寫字也工整。陳夫子驚訝，考較他，發現他理解力超群。從那以後，他就一直在讀書。縣學。府學。省城，一路考過來。從秀才到舉人，從案首到解元。每一步都不容易，但每一步都值得。
他了脖子上的玉佩。玉佩著口，涼的，但很快就被溫捂熱了。這是曾祖留下的，爺爺傳給他的。他沒見過曾祖，但每次這塊玉佩，都覺得曾祖就在旁邊，看著他，保佑他。爺爺說，曾祖活著的時候常說「劉家村早晚要出個舉人」。等了六十年，沒等到。現在他等到了。他替曾祖考上了舉人，還要替曾祖去考進士。他要把這塊玉佩帶到京城，帶到金鑾殿上，讓曾祖看看，劉家村的人，也能站在那個地方。
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